Les militants des droits de l'Homme ont fait état de 100 morts mercredi lors des manifestations dans la ville de Deraa, une ville agricole de 75.000 habitants située à 120 km au sud de Damas et en proie à de violentes manifestations contre le régime depuis le 18 mars.
Plusieurs manifestants ont été tués vendredi lors de protestations qui se sont étendues à plusieurs villes de Syrie, malgré l'annonce par les autorités de mesures sans précédent de démocratisation, selon des militants des droits de l'Homme et des témoins.
L'annonce du pouvoir prévoyant une possible annulation de l'état d'urgence, des mesures anti-corruption, des libérations d'opposants ainsi qu'une augmentation des salaires des fonctionnaires, ne semble pas avoir calmé la contestation populaire du régime autoritaire en place depuis 40 ans.
Les protestations ont touché plusieurs villes, notamment Deraa, épicentre de la contestation où plus de cent personnes ont été tuées depuis le 18 mars, Sanamein, Daael (sud), la capitale Damas, Banias et Hama, selon des militants des droits de l'Homme et des correspondants de l'AFP.
Des vidéos sur Youtube ont montré aussi des manifestations à Homs, au nord-est de Damas et à Lattaquieh, alors qu'une page Facebook a fait état de protestations à Deir el-Zor et à Raqa (nord-est).
Selon un militant syrien des droits de l'Homme qui a requis l'anonymat, "dix-sept manifestants ont été tués par des tirs contre un rassemblement de manifestants se dirigeant vers Deraa. Ils ont été visés à Sanamein" 40 km au nord de Deraa. Il n'était pas possible de confirmer ce bilan dans l'immédiat.Toujours selon ce militant, les forces de sécurité ont tiré sur des manifestants qui étaient rassemblés dans le centre de Deraa, près de la maison du gouverneur qui avait été limogé. "Il y a eu des victimes".
Elles ont ouvert le feu lorsque des manifestants ont arraché un portrait du président Bachar el-Assad et voulu déboulonner une statut de son père, l'ancien président Hafez al-Assad, selon un militant et témoin, qui ont fait état de plus de 10.000 manifestants.
Selon un habitant, à la sortie de la mosquée al-Omari à Deraa, les manifestants scandaient des slogans hostiles au régime.
Aux environs de la ville, des soldats avaient chargé des sacs de sable dans des camions et des bus de l'armée qui avaient pris position aux croisements menant à des villages de la région.
Pour cette "Journée de la dignité" lancée sur Facebook, des centaines de personnes ont aussi manifesté à Damas après la prière à la mosquée des Omeyyades. Ils ont défilé en criant "Deraa, c'est la Syrie", "Dieu, la Syrie, la liberté et c'est tout".Ils ont croisé des partisans du régime qui leur répondaient: "Avec notre sang et notre âme, nous nous sacrifierons pour Bachar" al-Assad, le chef de l'Etat.
La journaliste de l'AFP a vu au moins cinq manifestants emmenés par la police en civil.
Selon un témoin, 200 personnes ont également défilé dans la vieille ville de Damas avant d'être dispersées violemment par la police. Elle a indiqué avoir vu un manifestant interpellé et une manifestante tirée par les cheveux.
Dans le Sud, à Daael, à 30 km au nord de Deraa, 300 personnes, portant des drapeaux syriens, ont crié "Daael et Deraa ne se laisseront pas humilier".Selon des associations des droits de l'Homme, 3.000 personnes ont manifesté a Banias, à 250 au nord-ouest de Damas, et des centaines ont défilé à Hama où une révolte des Frères musulmans fut matée dans le sang dans les années 1980.
Dans un communiqué sur Facebook, "l'Union de la jeunesse syrienne" a appelé "Bachar al-Assad et les membres de son régime à démissionner" et à la mise en place d'un "gouvernement de transition formé de toutes les composantes du peuple".
Quant au quotidien du parti au pouvoir, Al-Baas, a publié des photos de manifestations pro-Assad, assurant qu'un "nuage passager est passé mais la Syrie a montré sa volonté de surmonter la crise".
The bloody crackdown on protesters in Syria has left dozens dead as President Bashar al-Assad faces the greatest challenge to his 11-year rule.
Security forces opened fire on anti-government protesters in the city of Sanamin near Daraa on Friday, killing at least 20 people, according to one witness.
"There are more than 20 martyrs .... they [security forces] opened fire haphazardly," the witness told Al Jazeera on Friday.
Reuters reported that heavy gunfire could be heard in the southern city of Daraa, the focal point for demonstrations against Bashar al-Assad's regime in recent days.
Three people were also reported killed in Mouadamieh district of Damascus after a crowd confronted a procession of cars driven by supporters of president Bashar al-Assad, residents said, according to Reuters.
Regime supporters take to streets
But regime supporters also took to the streets in sizeable numbers on Friday, waving flags and images of al-Assad. A large crowd gathered in the evening outside Al Jazeera's bureau in Damascus, demanding to be shown on the network.
"Thousands and thousands are now out in the streets of the capital, driving around the capital, showing their support for President Aasad. There is no doubt the president does have support in this country. Bashar al-Assad is a popular leader," said Al Jazeera's correspondent Zeina Khodr.
But Anas al-Abda, the chairman of the Movement for Justice and Development in Syria, told Al Jazeera that pro-government demonstrations were "most probably fabricated and organised by the regime".
Earlier, Reem Haddad, from the Syrian information ministry, told Al Jazeera that security forces had been given the order not to shoot at protesters "no matter what happens".
'Day of dignity'
The latest clashes come after protesters demanding greater freedom called for a "day of dignity" on Friday following a week-long crackdown by pro-regime forces that has left dozens dead.
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At least 200 people marched in the centre of Damascus after Friday prayers in support of the people of Daraa, scene of protests against Baath Party rule, Reuters reported.
The crackdown has already attracted the attention of the United Nations with human rights commissioner Navi Pillay calling for an investigation and an immediate halt to violence, a message echoed by Ban Ki-moon, the UN Secretary-General.
Human rights group Amnesty International said on Friday that at least 55 people had been killed since protests erupted.
The US on Friday called on the Syrian government to end the use of violence against protesters and the arrests of human rights activists.
"We strongly condemn the Syrian government's attempts to repress and intimidate demonstrators," said White House spokesman Jay Carney.
Britain also expressed concern. "I call on the Syrian government to respect the people’s right to peaceful protest and to address their legitimate grievances. I call for restraint on all sides but in particular from the Syrian security forces. Violence is never the right answer to these situations." said Alistair Burt, a foreign office minister.
On Thursday, Syrian government announced that it would "study" ending emergency rule - in place since 1963 - and look into legalising political parties.
The current emergency law allows people to be arrested without warrants and imprisoned without trial.
Al Jazeera and agencies
URL du billet: http://english.aljazeera.net/news/middleeast/2011/03/2011325145817688433.html
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